腎臓病
ネコ族の「地獄の使者」腎臓病を考える
年をとると、体のあちこちが弱ってくる。 体格の小さなネコの場合、内臓、ことに腎臓病にかかるケースがきわめて多く、10歳を越えたネコの死因第1位が腎不全ではないかという。 日頃の塩分の取り過ぎがじわじわと腎臓をむしばんでいき、尿毒症など、腎不全特有の症状が出れば、万事休す。症状の緩和治療がせいぜいで、治る見込みはない。 ネコにとっての「地獄の使者」腎臓病とはどんなものだろうか。
監修/岸上獣医科病院　院長　岸上 正義

血液をろ過する「腎臓」が悪くなると…

イラスト
illustration:奈路道程

　

 　ネコも犬も人間も、胃・腸などで消化・吸収した栄養素と肺呼吸で取り入れた酸素を、血管を流れる血液が不眠不休で体中の細胞に送り込み、反対に、各細胞の出す老廃物と炭酸ガスを回収し、体外に排出することによって生きている。その血液をろ過し、老廃物を水に混ぜ、尿として外に出す大切な臓器が腎臓である。
　ネコの腎臓が機能障害をおこし、有害な老廃物が排出されないと、尿毒が血液に混じったままで体中を循環する。そうなれば、吐き気がひどく、気分が悪くなって食事どころではない。尿毒が口内粘膜にたまると、口内や舌が潰瘍をおこす。腸粘膜がただれると、下痢や出血が止まらなくなる。尿毒がひどくなれば、脳を侵して硬直性痙攣（けいれん）をおこし、悲惨な最後をとげる。
　腎臓には、老廃物処理のほかに重要な役割がいくつもある。身体の水分の調節もその一つだ。ネコは犬に比べて、あまり水を飲まない。だから、貴重な水分をむやみに体外に排出すれば、脱水症状をおこす。老廃物をたっぷりと含んだ濃いオシッコを少しだけ。それが健康なネコのあり方だ。しかし腎臓の水分調節機能がこわれると、尿の量がどんどん増えて脱水状態になる。するとネコは一転して水を大量に飲むようになる。
　また、腎臓には血液中の栄養素を体外に排出しない機能や造血ホルモンをつくる機能もある。腎臓が悪化すれば、尿タンパクが出る。結果、げっそりとやせる。造血ホルモンがなくなれば、新たな血液がつくれない。悪性貧血のため、生命を維持できなくなるわけである。

治療、回復の不可能な腎不全
　 　ネコや犬などのノミ退治に、これまで人間はいろいろと知恵をしぼってきた。
　胃腸が弱って、栄養素や水分を吸収できなければ、点滴によって直接血管に送り込めばいい。しかし、血液のろ過と、老廃物の排泄、水分の調節などを手軽に代行することなどできそうもない。人間なら、腎臓が弱れば、人工透析がある。もっと悪くなれば、腎臓移植というケースも考えられる。
　でも、ネコや犬の場合、現状ではせいぜい、点滴によって水分を血液中に入れ、ろ過機能の衰えた腎臓の働きを助けたり、経口炭素吸着剤を飲ませて、腸内で老廃物を吸着させ、便とともに排泄させるぐらいが関の山。いったん、腎不全になれば、治癒、回復が不可能なのである。
　おまけに、ネコの腎臓は弱いにもかかわらず、ガマン強い。だから、臓器全体の4分の3ほどが機能障害をおこして小さく萎縮するまで、目立った症状は現れない。飼い主が「うちのネコ、このごろ元気がなくて、よく吐く。水をがぶ飲みする。首筋を持つと、皮が元に戻らない。おかしいな」と、異常に気づいたときは、ほとんど手遅れというわけである。
　となれば、日頃から地道に腎臓病対策をとっていくしか方法はない。そのほとんど唯一の対策が食事管理である。

塩分ひかえめの健康食が一番の予防策
　 　ネコが腎臓を痛める最大の要因が、塩分の取り過ぎだ。犬はドッグフードがかなり一般化したが、ネコにはつい、魚の干物や焼き魚、煮魚など、塩や醤油をたっぷり含んだ人間用の食べ物をやってしまう。「淡泊なキャットフードだけではかわいそう。カツオブシを混ぜて、すこし醤油を落としてあげようかしら」と、お節介な親心を働かす飼い主も少なくない。
　元来、ネズミなどの小動物を狩りして食べていたネコは、生肉に含まれるわずかの塩分を摂取するだけで生きてきた。だからネコには余分な塩気を追加することなどほとんど不必要。淡泊なキャットフードだけで十分というわけだ。 　ところが、米食文化圏に暮らす日本人は、食欲増進とタンパク質補給の補助手段として味噌や醤油など、塩分の濃い調味料を多用する。おまけに塩気の強い魚が大好きだ。自然、日本の家庭に同居するネコたちも、何代にもわたって、塩、味噌、醤油に慣らされて生きてきた。
　ことに味覚にうるさいネコ族のこと、いったん、塩気の強い味に慣れると、もう後戻りできない。体の大きい哺乳動物の一員である人間なら、腎臓もそれなりに丈夫だが、数キロの体重しかないネコの体には、人間の好む塩気は、目玉の飛び出るくらいの濃さである。
　それに食事が塩辛くても、ネコは食後多量の水を飲むこともしない。そんな生活を毎日繰り返していれば、華奢な腎臓はいずれパンクする。先に述べたように、腎不全の症状がでたとき、すでに手遅れである。
　好漢自重せよ。ネコ好きの人間は、ネコのか弱い腎臓の悲鳴に耳をすましてほしい。

＊この記事は、1995年7月15日発行のものです。

●岸上獣医科病院
　大阪市阿倍野区丸山通1-6-1
　Tel (06)661-5407
この病気に関しては、こちらもご覧ください
この病気と似たような症状を起こす病気はこちら


犬猫病気百科トップへ戻る
Copyright © 1997-2009 ETRE Inc. All Rights Reserved.
このサイトに掲載の記事・イラスト・写真など、すべてのコンテンツの複写・転載を禁じます。