ケガや炎症による細菌・ウイルス感染で発症
illustration:奈路道程
「角膜」とは、言うまでもなく、眼球の一番外側にあり、外界と接し、光を通す透明な膜。「潰瘍」とは、かの胃潰瘍で知られるように、体の表面や内腔のどこかがただれたり、くずれたり、裂けたりすること。つまり、ネコ（や犬）がケンカや事故などで傷ついた角膜に細菌が感染して、角膜がただれて溶けていく病気である。
あまり耳慣れないが、角膜潰瘍はネコや犬たちにとって、白内障、緑内障と並んで眼の三大疾病の一つと言われるほどに症例が多い。ことになわばり争いや恋の季節の異性をめぐる熾烈(しれつ)な闘いの多いネコ族にとって、何よりも気をつけるべき病いと言える。
とにかく、ケンカばかりでなく、ネコ同士がじゃれあってもつい本気になって互いに爪を立て合って、あちこちひっ掻き傷をこしらえるのが日常茶飯事のネコにとって、角膜に傷を受けるのはそれほどめずらしいことではない。
人間なら、ほんのわずか角膜を傷めただけで耐えられないほどの痛みを感じるが、痛みに鈍なネコや犬にとってはそれほどの大事という意識はない。
しかし角膜の傷口に細菌が付着して炎症をおこせば、細菌から角膜を溶かす酵素がどんどん産生され、角膜がただれてくる。あるいは、傷を受けなくても、真菌やヘルペスウイルスが角膜や結膜に炎症をおこし、（早ければ、4,5日で）角膜潰瘍になるケースもある。そのほか、涙腺の病気で涙の分泌がなくなり、いわゆるドライアイとなって角膜に炎症がおこり、角膜潰瘍になることも少なくない。
