遺伝的素因、あるいは生育環境の変化で起こる
若年性白内障
illustration:奈路道程
白内障は、眼の水晶体が灰白色に濁る病気で、ひどくなれば、失明する。早期発見、早期治療が大切である。
白内障には大きく分けて3つある。その一つが先天性白内障で、遺伝的奇形といえるもの。胎生期に眼球が形成される段階で、水晶体がきれいに分化せず、濁ったままで生まれてくる。このタイプの白内障は狆（チン）やパグにしばしば見られる。ついでに言えば、人間の場合なら、妊娠期間中に母親が風疹にかかったり、妊娠末期にたびたびレントゲン撮影を受けたときに、胎児が白内障になりやすい。
二つめは、若年性白内障で、生後6ヵ月から2歳半ぐらいまでに症状が現れる。これも遺伝的な素因があるが、そうでないものもかなりあるという。なかには、犬種によって、生育環境の変化によって若くして白内障にかかるものもある。多いのは、シベリアン・ハスキーの例だ。
ハスキーは古来、幾世代にもわたって、永久凍土の覆う、寒さ厳しいシベリアの大地に暮らしてきた。緯度が高く、ことに冬季は日照時間が短く、厚い雪雲が空を覆うため、日光とは無縁の生活だ。そのうえ、食物はもともと、トナカイの肉を1日1固まり。粗食と重労働を基本とする犬種なのである。
それが、紫外線にあふれ、夏季日中35℃を超える日本に暮らすと、体の機能が環境の変化についていけなくなる。栄養過多の食事と運動不足が体調の悪化を加速する。そんなわけで、眼の水晶体が代謝作用を狂わし、白内障になるケースが少なくない。