愛犬の背中に触ったり、抱こうとすると痛がる。歩く時、足がふらついたり、のろのろ歩きになったりする。ソファや階段などへの昇り降りを嫌がる…。そんな症状が見られたら、「椎間板ヘルニア」の恐れがある。すぐに動物病院で詳しく検査をしてもらったほうがいい。
　とりわけこの病気になりやすいのは、ミニチュア・ダックスなどのダックス系。その他、ビーグル、シー・ズー、ヨークシャー・テリア、トイ・プードル、柴犬など。一般には五歳以降、つまり年齢を重ねるとともに発症しやすくなるが、ミニチュア・ダックスの場合、二歳ぐらいから発症するケースもある。
　「椎間板」とは、「脊椎（背骨）」を構成する椎骨の下部（腹側）組織である「椎体」同士を結びつける円板状の軟骨である。軟らかいゼリー状の「髄核」と、その外側を取り囲む「繊維輪」から成り、脊椎にかかる力を吸収するクッションの役目を果たしている。　　　　　　　　　　　　　　　　
　脊椎には、脳とつながる重要な中枢神経「脊髄」が走っている。脊髄は、体じゅうの末梢神経が感知した感覚や刺激情報を脳に伝え、また、脳から各部の筋肉を動かす指令を末梢神経に伝えている。ほかに、急に寒熱や痛みなどを感じて手足を動かす「反射」情報を、自ら処理する役割もある。
　脊髄は、椎骨の中の、椎体と椎間板との連結組織の上（背側）に位置している。ところが、組織の老化や外傷、あるいは先天的な要因で、椎間板が固くなったり、損傷したりすると、内部にあるゼリー状の髄核が外に出てきたり（下図タイプI）、外側の繊維輪が突き出してきて（タイプII）脊髄を圧迫。様々な神経まひを起こす。ひどくなれば、脊髄が壊死して、生涯、立ったり歩いたり、自ら排尿排便することもできなくなる。