【症状】
犬がマダニに血を吸われても、とくに気にする素振りは見せないが…
illustration:奈路道程
地球上にダニの仲間は五十万種類程度いるといわれる（判明しているのは約四万種）が、そのなかで日本で犬に取りつくマダニの仲間は六属二十一種が知られている。どういうわけか、マダニが犬の体に取りついて、何日も血を吸っていても、犬は気にする素振りを見せない。ときには発見が遅れ、黒々とした大きな異形のマダニが、犬の皮膚に頭を突き立てているのを目の当たりにして、胆をつぶすこともある。
ついでにいえば、ダニはノミと並んで、動物の体表に寄生する外部寄生虫の代表だが、ノミは脚が六本の昆虫類なのに対し、ダニは脚が八本のクモ類であり、体の生理も生態も、まったく異なる生き物である。
マダニは野山だけでなく、河川敷、公園、道端など、雑草が生えているところに多く生息していて、近くを通る犬や猫、ネズミやタヌキ、キツネ、野鳥などの動物に取りつき、小さな体の何十倍になるまで血を吸うのである。
もっとも、少数のマダニが単に犬の血を吸うだけなら、それほど大きな害はない。
問題は、犬の命にかかわる「バベシア」という病原体（原虫）を伝播することである。バベシアは、マダニの吸血の際に犬の血管内に注入され、それが赤血球内に侵入し、さらにそこで細胞分裂によって増殖を繰り返し、赤血球を破壊。そして再び新たな赤血球に侵入して、その数を増やしていく。体じゅうの細胞に酸素を供給する役割を担う赤血球がどんどん壊されていけば、衰弱が進行して、ついには全身性の酸素不足状態からショック状態に陥り、一命を落としてしまうのである。