犬は、なぜ吠えるのか
illustration:奈路道程
このような「むだ吠え」で困っている、という悩みは少なくない。しかし、動物行動学的にみて、犬は、けっして「むだに吠える」動物ではない。つまり「むだ吠え」とは私たちがそう呼ぶだけで、その犬にとっては、なんらかの理由があるはずだ。したがって、その理由を人のほうが見きわめ、「吠える」要因を減らしていかないと、いわゆる「むだ吠え」はなかなか治らない。
では、なぜ、犬は吠えるのか。
もっとも多いのが「防衛本能」からで、自分のなわばり（飼い主の家）に近づく「外敵」（来訪者や通行人、車など）への警戒、警告である。といって、犬によって、吠え方に個体差がある。門前、あるいは玄関先に「外敵」がやってきたときから吠える犬もいれば、敷地に入ってきたとき、はじめて吠える犬までいる。あるいは、たとえ「外敵」が自宅から離れていても、また隣家の来客でも、自分（犬）が見かければすぐに吠えだす場合もある。つまり、その犬が自分の「なわばり」をどのくらいの範囲とみなしているか、相手をどれほど警戒しているか、によるわけだ。
一方、別の理由には、自分の仲間（飼い主）に対して、なんらかの要求を訴えるために吠える場合もある。たとえば、お腹がすいた、眠い、どこかが痛い、さびしい、恐い、助けて、退屈だ、遊んでほしい、散歩に行こう、オシッコやウンチがしたい、など。こちらは当然、飼い主の方に向かって吠えるため、要求が満たされれば止む。ときには、要求が満たされるまで、一時間でも二時間でも吠え続けることも少なくない。そのほか、歳をとった犬が、夜中、自分の状況が把握できず（「認知障害」）に吠えたりすることもあるが、これは老化現象や意識の程度とも関わっているので、別の話となる。