犬のお尻がかゆくなったり、不快になったりする病気で特に多いのが「肛門嚢炎」だ。「肛門嚢」とは、犬や猫など、以前は縄張りをつくって生活していた動物が、自分のにおい（分泌物）をウンチにつけて排便し、縄張り宣言をするために活用する一対の“におい袋”で、肛門の四時と八時の位置にある。通常、液状の分泌物が蓄えられているが、何らかの要因で炎症を起こすと、患部が腫れ、むずがゆくなる。炎症が進むと、赤く腫れあがり、痛みも激しく、夜中、痛みで急に起き上がったり、飼い主が患部付近を触ろうとすると、嫌がり、うなることもある。
　また、排便時、痛みがひどく、うまく排せつできないこともある。放置すれば、化膿して破れ、痛みも激しく、周りに膿が落ち、悪臭が漂って、悲惨な状況になる。

　なお、犬の肛門周辺がかゆくなる要因には、肛門嚢炎のほか、アトピー性皮膚炎、真田虫（条虫）などの寄生虫によるもの、肛門を保護する分泌物を出す肛門周囲腺にできる腫瘍（良性が肛門周囲腺腫、悪性が肛門周囲腺がん）、肛門周辺の外傷、肛門周囲瘻管（肛門周囲の汗腺や毛穴が細菌感染によりトンネル状に腐って穴が開く疾患）などもある。初期症状のうちに正確な診断・治療が求められる。

　肛門嚢炎は小型犬に多い病気だ。特に犬が中高年になってくれば、肛門の開閉を行う括約筋の力が弱まり、ウンチがうまく切れず、肛門周囲が汚染されやすい。軟便や下痢がちの犬も同様である。
　実は、肛門嚢は括約筋の間にあり、そこから「導管」が開口しているため、肛門周りが汚いとウンチ片が導管に詰まりやすくなる。小型犬は「導管」も細いため、詰まりやすい。そうなれば、肛門嚢にたまった分泌液が排せつされずに膨らんでいき、また、導管に詰まったウンチ片によって細菌感染しやすい。中高年になれば、免疫力も低下し、感染を防ぐ力も弱くなる。
　あるいは、肛門嚢腺が過剰に分泌し、“におい袋”の中に分泌物がたまりやすくなる。また、高齢化で括約筋の収縮力が弱まると、肛門嚢の分泌物を絞り出す力も弱く、内部にたまって炎症が起こりやすくなる。炎症が起こると、分泌物が泥状になり、さらに詰まりやすくなる。症状悪化の要因が重なるわけだ。

　高齢化すると、腫瘍などもできやすくなる。肛門の周辺なら、肛門を保護する分泌物を出す肛門周囲腺の「腫瘍」もよく知られる。これはオス犬に多い病気で、肛門周囲腺は男性ホルモンの影響で肥大化しやすい。そのうえ、高齢化すれば腺組織が腫瘍化しやすく、放置すれば人の親指大ほどになることもある。これは良性腫瘍だが、肥大化すれば炎症も起こりやすく、破裂しやすい。破裂すれば出血し、痛みもひどい。たまに悪性腫瘍、肛門周囲腺がんになるケースもあり、放置すれば周辺のリンパ節などに転移して命にかかわる。

　肛門周囲瘻管は、シェパードなどの大型犬で、しっぽが垂れがちの犬がなりやすい。肛門周囲の換気が悪く、湿っぽくなって汗腺や毛穴が細菌感染を起こしやすいためである。

　犬がお尻をなめたり、床にこすりつけ、肛門の病気かと思えば、肛門周囲やしっぽの付け根がアトピー性皮膚炎になっていることも少なくない。花粉などのほか、室内の化学繊維がこすれたり、トリミング時にバリカンが周辺に触れて皮膚炎を起こすこともある。