肥満傾向の犬がガブ飲みすれば、糖尿病
illustration:奈路道程
人間をはじめ動物は食物を食べ、消化し、体内へ栄養を吸収する。エネルギー源となる栄養はグリコーゲンとして肝臓内に貯えられ、必要に応じてブドウ糖として血中に放出。体内の細胞がそれを取り込んで燃料とする。
そのために血液の中には、つねに糖が含まれる。普通、犬の正常な血糖値は60～120mg/dlといわれているが、その値が180を超えると問題だ。腎臓は血液の浄化装置で、人体に有害な尿素などを集めて膀胱（ぼうこう）から体外に排泄する。その際、尿中に出ていこうとする有用な栄養素や水分を再吸収して体内に還元する。もちろん、糖もそうだ。しかし血糖値が180を超えると、糖は再吸収しきれず、尿中へ漏れ出てしまう。血中の糖分が増えると、血が粘ってくる。犬は無意識に血液の糖分を薄めようとさかんに水を飲む。飲み水が増えれば尿も増え、体外に排出される糖分も増える。そこで犬の臓器や筋肉、皮下脂肪でも一生懸命糖をつくって、間に合わせようとする。自然、食欲も増えるが、やがて体は糖分製造器のようになって貴重な糖を無限につくり、体外に排出してやせていく。放っておけば、膵臓（すいぞう）から出るインシュリンが枯渇して、糖の体内調整が効かなくなり、ついには飼い主が毎日注射でインシュリンを愛犬に射ってやらないと生きることができなくなる。
問題はそれだけではない。脂肪から糖をつくるとき、グルコースとともにケトンという物質がつくられる。このケトン物質がくせ者だ。少量なら尿とともに排出されるが、多くなれば血液中にたまって血が酸性化し、体調が悪化して食欲が落ち、水を飲むこともできなくなる。こうなれば、後がない。
肥満傾向の犬が突然水をガブ飲みしだすと、まず糖尿病を疑ってみる。早ければ、低カロリー・高繊維質の食物を与えて体重を落とし、体が必要とするインシュリンの量を下げ、自力で糖尿病を防ぐことができる。幸い、犬は（人間と違って）飼い主が食生活を全面的にコントロールできるので、獣医師と相談して科学的な減量作戦を行うことができる。例えば、体重5kgの太った小型犬がわずか1ヵ月で1.5kgやせて、血糖値が正常にもどるケースもある。