糖尿病といえば、中高年の人々の間でよく知られた病気だが、実は犬においても、特に六、七歳以上に多い老年性疾患の一つである。
　この病気は、その名の通り、尿中にたくさんの糖分（ブドウ糖）が出ることから名づけられたが、問題は、血液に含まれる糖分の割合、つまり血糖値が高いことにある。糖分は、動物の筋肉や臓器、組織を構成する無数の細胞を動かすエネルギー源であり、動物が生きるのに不可欠な物質だ。その貴重な糖分が何らかの理由で活用できなくなると、体じゅうの細胞はエネルギー不足に陥ってしまう。その結果、筋肉が衰えて疲れやすくなったり、細胞が飢餓状態になり、いくら食べてもどんどんやせていく。また、血糖値が高くなり一定濃度（犬では180〜220mg／dl）を超えると、腎臓で糖分を回収する能力を上回ってしまい、尿中に糖分が排出される。
　尿中の糖が多くなると利尿効果が高まり、糖分とともに水分やナトリウムなどもたくさん尿中に排出されて、ひどくなれば脱水症状になりかねない。だから犬は水分不足を補うために、たくさんの水を飲まざるを得なくなる。いわゆる多飲多尿（順序で言えば、多尿の結果の多飲）である。
　これらの症状が進むとやせ方も激しくなり、白内障も起こる。長期的には腎臓や肝臓障害などを併発し、ひどくなれば、こん睡状態になって死に至ることもある。